Звездная рапсодия - Страница 70

— И только на этом основании вы рассчитываете уверить меня, будто исчезновение моего агента — факт в принципе необъяснимый?

— Боже мой, Монтэг! Кажется, я начинаю разочаровываться в своем первом впечатлении… Ведь с этим я шла к вам, и если бы вы не форсировали событий… Весь фокус-то в том и заключается, что я намерена объяснить вам, вашему начальству причины исчезновения вашего агента, как и причины исчезновения людей в перечисленных мною районах планеты. Исчезновение Смита — эпизод, исчезновение людей — система. Улавливаете разницу?

— Я внимательно слушаю вас, мисс Брайтон.

— Очень рада. Скажите теперь, что вам известно о «Черном принце»?

— Неопознанный искусственный спутник планеты? Кажется, одно время поговаривали, будто это спутник-шпион красных.

— Действительно поговаривали — люди, весьма далекие от науки вообще и космоса в частности. А почему же они замолчали? Да только потому, что им четко и однозначно разъяснили: ни чаша техника, ни техника русских не в состоянии пока запустить на такую орбиту искусственный спутник… Чувствуете?

— Я весь внимание, мисс Брайтон!

— Да вы сами-то в состоянии делать какие-то выводы?!

— Мое дело — собирать информацию. Максимум — осмысливать ее. Выводы — прерогатива начальства.

— Что говорить, мудрая иерархия! Хорошо, буду предельно откровенной. Конечно, верить или не верить мне — дело ваше. Но мне известно, что это за спутник, какова его начинка, в чем сущность механизмов его вмешательства в земные дела, как именно он осуществляет похищения с нашей планеты интересующих его объектов. Это не наш, не человеческий спутник, Монтэг! И чтобы противостоять ему… Представьте, при желании они могут легко и просто утащить у вас из-под носа крупнейший авианосец, атомную подлодку, весь Седьмой флот! А вы говорите: «Где мой Сэм Смит?»

«Эо, я не слишком?..» «Напротив, расширяй, сколько умеешь! Клянусь, я не сумела бы придумать ничего более остроумного. Умница!»

— Чему вы так радостно улыбаетесь, мисс Брайтон? Кажется, разговор у нас идет о весьма грустных и предельно серьезных вещах… Кстати, вы можете сделать усилие и понять нас? Если вас тяготит в какой-то степени ваше положение в данный момент и эти нелепые наручники… Поверьте, я ничуть не сомневаюсь в вашей лояльности, но долг службы… Позвольте.

Замок щелкнул неслышно, и Лола с удовольствием помахала в воздухе освобожденными кистями рук.

— Чему я улыбаюсь? Мне сейчас пришла в голову мысль о том, что на этом вашем Смите я сумею здорово заработать. Как и на всей этой истории с похищениями. Объясняю. Программа развертывания космических исследований требует солидных ассигнований и вызывает в сенате довольно острые дискуссии. Так вот я и подумала: а не дать ли серию статей о жизненной необходимости для нации дальнейшего форсирования таких исследований? Именно в связи с «Черным принцем», его агрессивными действиями? Это ведь куда серьезней, чем блеф о «русской опасности»!

— Великолепная мысль, мисс Брайтон! Я уверен, что вы встретите глубокое понимание со стороны э-э… общественности.

— Вот видите? «Эо, как?» «Великолепно! Анекдот в стиле наших дельфинов».

— А не промочить ли нам горпо, Монтэг?

— Сочту за честь, мисс Брайтон. Позвольте мне называть вас также по имени? Я совершенно уверен, вы далеко пойдете!

— Лишь при одном условии, — мило улыбнулась Лола. — Если вы и подобные вам не станете путаться под ногами.

— А как было бы славно…

— Не надейтесь. По натуре я — свободный художник и на своем поприще сумею принести нации гораздо больше пользы, чем в вашей конторе. Кстати, Сэм уже пытался завербовать меня, царствие ему космическое.

— Да, у него был нюх на таких парней!

— Вы сделали мне высший комплимент. Ваши успехи, Монтэг! Не беспокойтесь, я отлично управлюсь с неразбавленным.

— Послушай Стив, где ты болтался? Тут Лолу арестовали…

— Чушь. Мы вот только что вместе с Лолой… Э-ге, постой, а я случаем не спятил? Вот только что, секунду назад, был в космосе на базе, на этом самом «Черном принце». Разговор еще у нас был интересный — со звездами…

— Может, выпьешь? Я тоже был, ну и что? Иногда помогает… Я говорю, Лолу арестовали.

— Пошел ты к черту, Карл. Даже если и арестовали, она через час-полтора, самое большее, опять будет с нами. Ты что, нашу Лолу не знаешь? А что там у тебя выпить? А то этот дельфин напоил меня какой-то горькой дрянью… Во-от, теперь вроде бы полегче, все проясняется. Так кто ее арестовал?

— Понимаешь, она вошла в это вот почтовое отделение — сейчас, говорит, черкну пару слов Лене Балашовой, в Россию. Я немного зазевался, потом гляжу — ее в наручниках тянут двое к «Ягуару»… Ну, сам понимаешь. И увезли.

— А Петр где был?

— Я думал, он вместе с тобой.

— Да, конечно, все правильно. Дай-ка еще хлебнуть. Вместе со мной он и был. И с тобой тоже… А вот и Лола! Что я говорил?

«Ягуар» притерся так плотно к их машине, что Лола с трудом выбралась сквозь еле приоткрывшуюся дверцу.

— Соскучились, мальчики? Знакомьтесь: вот это — начальник Сэма Смита, мистер Монтэг…

— Монтэг Габриэл Саммерс, честь имею.

— Так вот, мистер Саммерс изволил усомниться в том, что его лучший сотрудник исчез без моей помощи.

— Позвольте, — вскинулся Норман, — я же своими собственными глазами видел, как ты отчаянно пыталась его удерживать… За шею!

— Совершенно верно! Я вцепилась в него, словно кошка в самого любимого своего котенка, которого злые люди хотели отнять. Но…